De zwarte periode van ‘De Parel’
Waarschijnlijk staat Phnom Penh wereldwijd het meest bekend om de Killing Fields. De Killing Fields zijn het symbool voor de zwarte pagina’s uit de geschiedenis van Cambodja. In april 1975 vielen de troepen van Pol Pot Phnom Penh binnen, iedere intellectueel en diens familie werd gevangen gezet in de Tuol Sleng Prison en daar op gruwelijke wijze mishandeld en vervolgens vermoord. De lijken kwamen terecht op de Killing Fields. Nu wandelend over de Killing Fields steken de kleding stukken en de restanten van lijken nog steeds uit de grond. De sfeer die daar ademt is die van moord en mishandeling. Een ieder die deze plek heeft bezocht is aangedaan en vol ongeloof. Sinds enkele jaren is er een ‘stupa’ gebouwd, waar honderden schedels in geborgen liggen. Deze stupa is een nationaal

Schedels van slachtoffers die in het monument zijn verzameld

monument ter nagedachtenis aan de twee miljoen mensen die zijn vermoord ten tijde van het Pol Pot regime.

Gelegen op ongeveer 20 minuten van de Killing Fields ligt het Tuol Sleng museum. Deze voormalige basisschool is de tijd van de Rode Khmer ongebouwd tot een gevangenis onder de naam S-21. Slechts 7 mensen hebben deze gevangenis overleefd. Na schatting zijn er tussen de 14.000 en 20.000 mensen gemarteld en vermoord, waaronder enkele westerlingen uit Australië, Frankrijk en de Verenigde Staten. Vandaag de dag is deze gevangenis open voor bezoekers en dient het als museum. Het toont de kamers waar de gevangenen werden gemarteld, foto’s van de martelingen en de cellen waar de mensen werden vastgehouden.

Wees voorbereid als je deze twee historische plekken gaat bezoeken, toch is het ondanks de gruwelheden die hier gepleegd zijn is het meer dan de moeite waard om de Killing Fields en de bijbehorende gevangenis te bezoeken. Waarom je ogen sluiten voor de geschiedenis? Het is juist goed dat iedereen weet wat er gebeurd is in dit land, er is al lang genoeg over gezwegen.

Het andere Phnom Penh
Naast de herinneringen aan de het Pol Pot regime zijn er gelukkig ook heel wat leuke en mooie dingen te doen en te bezichtigen in Phnom Pehn. Zo staat midden in het centrum het Koninklijk Paleis met de bijbehorende Wat Preah Keo, de zilveren pagode. Deze werd oorspronkelijk gebouwd in 1892 van hout en in 1962 werd deze herbouwd. De tempel dankt zijn naam aan de zilveren vloer, deze bestaat uit ruim 5000 zilveren tegels die elk 1 kilo wegen. Het Boeddha beeld in de tempel is gemaakt van puur goud en bedekt met duizenden echte diamanten.

Een bezoek aan het nationaal museum, gelegen in PH 13 Central Phnom Penh, mag niet ontbreken. Het is een traditioneel gebouw met prachtige tuinen. Het museum toont de mooiste Khmer sculpturen van het land.
Ben je klaar met het culturele gedeelte van de stad, dan is het tijd om je onder de lokale bevolking en je gek te shoppen op de ‘central market’. Van horloge tot de mooist gekleurde stoffen, alles kan je hier vinden. En vergeet absoluut niet om te onderhandelen over de prijs, het is bijna een belediging als je dit niet doet.

Rondtrekken

Het Tuol Sleng museum in Phnom Penh.

Phnom Penh is vol met kleine straatjes, auto’s, tuk-tuks en ‘moto’s’. Als je een bezoek wilt brengen aan de killing fields en het Tuol Sleng museum doe je er verstandig aan om een tuk-tuk voor een dag te huren. De chauffeur brengt er met alle liefde heen. Voor de kortere afstanden is het een geweldige ervaring om je rond te laten rijden om een ‘moto’, dit zijn motortaxi’s. Het is bijna fascinerend om te zien hoe iedereen zich over de weg verplaatst.Voordeel van een moto is dat je overal tussendoor kan en ook gaat!

Wanneer
In de maanden november tot januari is de lucht een stuk minder vochtig en  minder heet in vergelijking met de overige maanden. In de maanden juni tot oktober is het regenseizoen en moet je rekening houden met forse regenbuien. De echte hitte is er van februari tot mei. Een rondreis boek je eenvoudig en goedkoop via KILROY travels.

KILROY´s travel tips
Phnom Penh is een fantatische plek om het Chinees Nieuwjaar te vieren, dit wordt eind januari of begin februari gevierd. Dit is de periode dat de spontaan op straat draak gevechten ontstaan. Een cultureel hoogstandje!